En el número de Diciembre pasado de la revista norteamericana "Down Beat" se publicaba, por 69º año consecutivo, su famoso Readers Poll. Un listado exhaustivo de las preferencias de sus lectores en cada una de las disciplinas instrumentales y creativas del jazz actual. Los músicos y grupos, favoritos del público jazzístico, asignados en 35 categorías diferentes que nos dan un panorama completo de la escena actual.

El gran triunfador del Poll 2004 ha sido, sin duda, Dave Holland que encabeza cinco de las categorías (Mejor Artista, Mejor Disco, Grupo Acústico, Big Band y Contrabajo), en todos los casos, además, con una clara diferencia respecto a los siguientes más votados. Junto con él, destaca McCoy Tyner , que es el elegido este año para pasar a la Hall of Fame del Jazz, es decir, para convertirse en una figura histórica sin discusión.

¡Caramba!, el bueno de Tyner ya convertido en cuasi mito. ¿Tanto ha cambiado el panorama para que quienes apenas eran unos jóvenes prometedores unos años antes de que el Festival de Jazz de Granada comenzara su andadura, sean ya la historia del jazz?. Me puede la curiosidad, así que rebusco en las estanterías los viejos números de Down Beat y me voy unos treinta años atrás, a los Polls de 1973. ¿Realmente han cambiado tanto las cosas?

Aquel año el elegido para la Hall of Fame fue Fletcher Henderson y en la tabla le acompañaban nombres como King Oliver , Teddy Wilson , Woody Herman o Ben Webster , es decir una pléyade de históricos de los de verdad. En 2004, a Tyner le acompañan Ray Charles , Nancy Wilson , Mark Murphy o Joe Williams . En este aspecto sí que han cambiado las cosas. En cuanto a las categorías instrumentales y específicas, las hay de todo tipo, inmovilistas y absolutamente renovadas. Sin duda, una de las que menos ha cambiado en estos treinta y un años es la de Saxo Soprano : En 1973 la encabezaba Wayne Shorter y, entre otros, le acompañaban Steve Lacy, Bob Wilber, Budd Johnson y Joe Farrell . En 2004 sigue encabezándola Shorter, y entre sus acompañantes en la lista siguen figurando Lacy y Wilber, aunque se le han sumado nombres como Dave Liebman , Jane Ira Bloom o Branford Marsalis . Por el contrario, la más renovada es la lista de Trompetas : Ni uno solo de los diez trompetistas que aparecían en 1973 continúa en 2004: Dizzy Gillespie , Freddie Hubbard , Clark Terry , Roy Eldridge , Don Cherry , Miles Davis o Bill Hardman encabezaban una categoría que ahora tiene por grandes figuras (y en este orden) a Dave Douglas , Roy Hargrove , Tom Harrell , Wynton Marsalis . Nicholas Peyton , Jon Faddis , Claudio Roditti , o Terence Blanchard .

En el apartado Piano Acústico permanecen aún varios de los elegidos hace treinta y un años: Chick Corea , Oscar Peterson , McCoy Tyner y Herbie Hanckok . Pero entre los diez seleccionados ahora aparecen nombres entonces ni siquiera intuidos, como Brad Meldhau y Keith Jarrett , que encabezan la lista, o Bill Charlap, Kenny Barron , Michel Camillo y Uri Caine . Han desaparecido, por contra, figuras históricas como Earl Hines o Cecil Taylor , y prometedores jóvenes de entonces, como Jan Hammer o Stanley Cowell . También en la categoría de Saxo Alto hay varios nombres que se repiten: Phil Woods , ganador ahora y segundo entonces, Lee Konitz , Gary Bartz y Ornette Coleman (antiguo ganador y hoy octavo). Pero han desaparecido clásicos como Sonny Stitt , Benny Carter , o Anthony Braxton para dejar paso a las nuevas figuras: Kenny Garrett , Greg Osby , Karolina Strassmayer o Steve Coleman.

Entre los Saxos Tenores apenas repiten Sonny Rollins (2º) y Wayne Shorter (4º), incrustados entre un montón de nombres que se han consolidado en los últimos años: Joe Lovano , Chris Potter , James Carter , Michael Brecker o Joshua Redman . Su lugar lo ocupaban en 1973 nombres históricos: Dexter Gordon , Stan Getz , Zoot Sims , Al Cohn ; o novatos prometedores como John Klemmer, Gato Barbieri y Jan Garbarek . Entre los Trombones solamente repite Roswell Rudd . El triunfador actual es Steve Turre frente a Vic Dickenson que ganó entonces. En el Clarinete no se mantiene ni un solo nombre, siendo Russell Procope quien más votos recibió hace treinta y un años, y Don Byron quien los recibe ahora.

Un instrumento que, en teoría, debería haber evolucionado mucho como es la Guitarra Eléctrica presenta sin embargo una continuidad interesante en el fervor del público: Jim Hall se mantiene arriba a pesar del paso del tiempo y, con él, encontramos en ambos momentos a músicos como Kenny Burrell , John Abercrombie y George Benson . El más votado hoy, Pat Martino , apenas aparecía entonces como un joven prometedor y los demás que completan la tabla, Russell Malone , John Scofield, Pat Metheny o Bill Frisell aún no se habían presentado en el antiguo campo de batalla, que copaban personalidades como John McLaughlin , B.B.King , Barney Kessel o Attila Zoller .

El mejor Contrabajo fue en aquel momento Richard Davis , seguido de Ray Brown , Stanley Clarke , Ron Carter , Charlie Haden y George Mraz . De ellos, Carter, Haden y Mraz siguen hoy bien colocados en la lista, encabezada como antes dijimos por Dave Holland y con Christian McBride como novedad entre los cinco primeros. En cuanto a las Baterías , el entonces vencedor Elvin Jones continúa siendo bien votado, repitiendo también Max Roach y Roy Haynes , que es quien vence en el 2004. Desaparecen los baterías de moda de comienzos de los setenta, como Billy Cobham u Oliver Jackson , o históricos como Buddy Rich y Jo Jones , para dejar su plaza a los nuevos históricos ( Jack de Johnette o Steve Gadd ) y a los baterías de moda del siglo XXI: Brian Blade , Sherrie Maricle o Lewis Nash .

En las categorías de Vocalista , tanto Femenino como Masculino , la renovación es total pero, si se me permite señalarlo, la comparación no resiste ni un solo round en la categoría de mujeres: Sarah Vaughan , Ella Fitzgerald , Carmen McRae , Anita O'Day y Aretha Franklin frente a Diana Krall , Nancy Wilson , Madeleine Eastman , Dianne Reeves y Karrin Allyson. Un poco más compensada parece la de hombres: Kurt Elling , Mark Murphy , Andy Bey , Tony Bennett y Bobby McFerrin encabezan el chart actual frente a Ray Charles , Mel Tormé , Joe Williams , León Thomas y Joe Turner que obtuvieron los mejores resultados en 1973. Por cierto, Ray Charles es el único nombre de ambas categorías que repite a través del tiempo (ganador antaño, décimo clasificado el año pasado) y, tras su muerte, es un candidato obvio al Hall of Fame del 2005.

Hay bastantes más categorías, aunque algunas han desaparecido con el paso del tiempo (Violín, por ejemplo) y otras muchas se han renovado o creado ex novo (Percusión, Grupo Vocal,, etc...). Entre ellas, es curioso constatar que algunos vencedores se repiten a pesar de la distancia temporal, como el recientemente fallecido Jimmy Smith, triunfador en Órgano en ambos Polls; o Miles Davis, galardonado por la mejor Reedición Discográfica del Año .

El triunfador del año 1973 fue, sin duda, Duke Ellington , que se llevó los galardones de mejor Compositor , Arreglista y Big Band . Respectivamente, su plaza la ocupan ahora Wayne Shorter, María Schneider y Dave Holland. Por cierto, ninguna de las diez orquestas más votadas entonces se mantiene en la lista, lo que indica bien claramente lo dificultoso de mantener una formación de este tipo a lo largo del tiempo. Claro que tampoco los Grupos de menor formato (ya sean eléctricos o acústicos) han logrado mantenerse. Si en aquellos tiempos el liderato se lo llevaban grupos como Mahavishnu Orchestra, Modern Jazz Quartet o Weather Repport, hoy en día los triunfadores son el Dave Holland Quintet y el Keith Jarrett Trio en la modalidad Acústica; y las bandas de John Scofield y Pat Metheny en Eléctrico.

Finalmente, en ese ámbito inmediato que rodea al jazz, los votantes de hace treinta y un años estimaron que las mejores bandas o artistas de Blues y R&B eran B.B.King , Muddy Waters , Blood Sweat and Tears , War, Chase y Crusaders . Actualmente esa categoría se ha dividido en dos: Por un lado, mejor Grupo de Blues , que sigue encabezado por el incombustible B.B.King , ahora acompañado por Buddy Guy , Eric Clapton , Etta James y Taj Mahal , entre otros. Por otro lado, mejor Grupo de Otras Músicas , modalidad que encabeza de forma muy destacada Norah Jones , junto con Steely Dan , Dr. John , Van Morrison y Sting .

Así pues, parece que las cosas sí han cambiado en el mundo del jazz en estos treinta últimos años. Ya casi no quedan clásicos históricos (el tiempo no perdona) y muchas de las promesas que entonces despuntaban han quedado sepultadas por la avalancha de músicos que han surgido en ese período. Algunas de ellas, sin embargo, han logrado situarse como los nuevos clásicos y permanecen encaramados en lo alto de las listas de votaciones.

Sabemos, por tanto, como ha cambiado el público jazzístico en USA. Podría ser interesante, quizá, que en el Festival de Jazz de Ganada de este año hiciésemos una pequeña encuesta para ver cómo han cambiado las preferencias del público local respecto a los años en que Miles Davis, Art Blakey u Oscar Peterson eran las figuras del certamen.

José M. Visedo