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WEST COAST: LOS PERDEDORES DE LA HISTORIA DEL JAZZ
El West Coast Jazz sufrió su propia “leyenda negra” y, por ello, a mediados de los años sesenta, acabó desapareciendo del cuerpo principal de la Historia del Jazz, minusvalorado y totalmente vencido por el jazz de la Costa Este, el hard bop y el free. Hasta tal punto fue así que, en un alarde de injusticia, el Este reclamó para sí la paternidad del “Cool” y dejó al “West Coast” como un simple subgénero de aquel. Los elementos de su descrédito “oficial” son de sobra conocidos: Es un estilo que “renuncia” a algunos de los hallazgos del Bebop, especialmente en la pulsión del ritmo y en la forma de abordar los arreglos, para volver a conceptos del Swing. Además, es un “jazz de blancos”, acomodados y bien asentados en lugares tan poco “undergrounds” como la playa de Hermosa Beach. Y, para colmo, fue pionero, en el mundo del jazz, en el éxito comercial, facturando discos que se vendían (¡escándalo de puristas!) por millones. Así que, la cosa estaba cruda. Pero la realidad es que, como también es usual, la leyenda es tan persistente como falsa. Para empezar, el West Coast es el Cool. No hay un Cool de la Costa Este. Se trata de un interesado mito urbano, cuyo único fundamento es que las grabaciones de Miles Davis y el resto del “Birth of the cool”, se grabaron, en Enero de 1949, en Nueva York. Por lo demás, casi toda la historia transcurre en California. Para continuar, es rigurosamente falso que el West Coast renunciase a los hallazgos del Bebop. Las cosas no surgen de la nada, ni se inventan una tarde de invierno en la Quinta Avenida. El sonido West Coast, el sonido Cool, es un híbrido de diferentes orígenes e influencias que, además, y como suele suceder, tiene tantas versiones casi como músicos militaron en él. Las Big Bands de la Costa Oeste ya venían realizando, desde los primeros años cuarenta, una forma muy personal y peculiar de swing: Las bandas de Woody Herman , Wardell Gray , Conrad Gozzo o Herb Heller iban por caminos muy alejados de las grandes orquestas del Este, influidas por la música de gente como Lester Young. Especialmente, la big band de Stan Kenton , desde bastante antes de su “Innovations in modern music” (1950), enfiló una senda claramente divergente. Por supuesto que algunas bandas del Este también trabajaban bajo estos esquemas ( Claude Thornhill , Ralph Burns , sobre todo, o el mismo Davis con Gil Evans ), pero en California, la conjunción de este trabajo de las Big Bands, unido al impacto del Bebop, generó un estilo propio y rico. La mayor parte de los nombres más relevantes del West Coast, provenían de las big bands que he citado, especialmente de las de Herman y Kenton. Y, sí, un porcentaje muy apreciable de ellos eran blancos, pero en el estilo hay un buen número de creadores de origen afroamericano que han sido indispensables en su desarrollo: El contrabajista Victor Gaskin , los saxofonistas Curtis Amy , Buddy Collette o Teddy Edwards , el magnífico y poco recordado trompetista Dupree Bolton , el batería Chico Hamilton , y el guitarrista Ray Crawford ; además, por supuesto, de John Lewis (p), Wayne Henderson (tb) y, en ciertos momentos, el propio Clifford Brown (tp). Las figuras artísticamente más relevantes del West Coast, no fueron músicos con una proyección histórica poderosa, como los del Hard Bop. Ni Shorty Rodgers (tp), ni Shelly Manne (bt), ni Howard Rumsey (cb), son figuras del jazz que la gente común identifique con los grandes. Un poco más de suerte tuvieron Gerry Mulligan (sxb) y Chet Baker (tp), en parte gracias al profundo impacto que tuvo su cuarteto sin piano a comienzos de los cincuenta. Y luego, por supuesto, están los triunfadores, comercialmente hablando, los que vendieron, por primera vez en la historia del jazz, más de un millón de discos: Dave Brubeck y Paul Desmond , con su triunfal “Take Five” . También facturó un buen número de copias de su “West Coast Jazz” , el saxo tenor Stan Getz , que después arrasaría con su fusión brasileña. Además del exitoso “Peter Gunn” de Henry Manccini , que se tiró de cabeza al estilo, con repercusión mundial. Muchos críticos de jazz nunca perdonaron al jazz californiano estas ventas...
Pero la nómina de instrumentistas que militaron en el West Coast es impresionante, incluso descontando a los que ya hemos nombrado: Los trompetistas Conte Candoli , Don Fagerquist , Robert Knight y John Eardly ; los trombonistas Bob Enevoldsen , Herbie Harper , Bob Brookmeyer y Frank Rossolino ; el trompista John Graas ; el oboe Bob Cooper ; los saxos altos Art Pepper , Lennie Niehaus , Paul Horn , Bud Shank ... ; los tenores Dave Pell , Joe Maini , Richie Kamuca , Zoot Sims , Jack Montrose o Bill Holman ; los barítonos Jimmy Giuffre , Jack Nimitz o Bob Gordon ; los pianistas Lennie Tristano , Russ Freeman , Pete Jolly , Hampton Hawes o Claude Williamson ; el magnífico vibrafonista Larry Bunker ; los bajistas Harry Babasin (que también tocaba el cello) y Joe Mondragon ; y, finalmente, los baterías Mel Lewis , Ron Selico y Roy Harte . Una nómina brillante e injustamente dejada en el olvido por el aficionado medio. Fue el West Coast un estilo de pequeños grupos, pero también de big bands sólidas y respetadas, en muchos casos con formaciones inusuales (trompas, oboes, tubas...). Estaban, por supuesto, las bandas “de referencia” de Shorty Rodgers y de Shelly Manne. Pero me resisto a no recordar la impresionante big band que reunió durante unos años el trompetista Gerald Wilson, y que contaba en sus filas con músicos como Teddy Edwards, Buddy Collette, Joe Maini, Jack Nimitz, Robert Knight y Mel Lewis, que grabaron, entre otras muchas cosas, “Blues for Yna Yna” , un hermoso y sencillo blues que puede ser un paradigma de la West Coast. Es dificil entender el jazz que vino a partir de mediados de los sesenta, sin tener en cuenta el trabajo de los músicos de la West Coast. Por ejemplo, sería imposible la inmersión que se dio el jazz en la bossa nova, si toda la evolución hubiese ido por la senda del hard-bop. Por supuesto, el jazz europeo de los ochenta, es un absoluto deudor de este estilo californiano, que por cierto, tuvo buenos representantes en la Francia de los cincuenta ( Bernard Peiffer , Bernard Zacharias...). Así pues, ya veis lo injusta que es, con frecuencia, la historia que recordamos; aunque últimamente asistamos a un proceso de reivindicación del “Cool”, gracias, entre otros, a la atención que cineastas como Clint Eastwood, han prestado a la música de “westcoasters” como Lennie Niehaus. Pero ya sabemos, en cualquier caso, que la historia real, a menudo, está hecha por los supuestos perdedores. Discografía interesante _____________________________________ El sello de la Costa Este, “Blue Note” ha recuperado un buen número de grabaciones de Pacific Jazz Records (el sello clave del West Coast) y Capitol. • Varios “West Coast Jazz. Hermosa Beach 1951-1954” (Modern Series- Saga) Bibliografía (en inglés)_____________________________________ • Ted Gioia “West Coast Jazz: Modern Jazz in California 1945-1960” (Oxford University, 1992) Páginas Web____________________________________________ • West Coast Jazz and the Pacific Jazz Label: http://members.tripod.com/vermontreview/CD%20Reviews/pacificjazz.htm • Forever cool: Cool and the West Coast Jazz in internet:
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Miles Davis ______________________ 
Stan Getz ________________________
