But Beautiful recoge una selección de las mejores grabaciones de Shirley Horn, una de las grandes e imperecederas damas del jazz, para Verve Records, además de tres canciones inéditas registradas en uno de sus últimos recitales en vivo en el Au Bar de New York. Uno de sus locales favoritos de jazz, al igual que otros clubes, donde siempre daba lo mejor de sí misma en directo, arrebatadora y mágica en las distancias íntimas, donde su voz e intensa emoción, cautivaban al espectador con un estilo envidiable. Cantaba y tocaba el piano como ninguna.

Shirley Horn se convirtió en cantante por una casualidad: cuando iniciaba su carrera como pianista en un nightclub, el propietario del local apostó con ella un teddy si cantaba la canción Melancholy Baby. Ganó el osito, consiguió vencer su timidez y gradualmente se estableció como vocalista. Tras pasar por Howard University, formó su primer trío en 1954, comenzando a trabajar en la década de los sesenta con Quincy Jones y Miles Davis, su mentor, a quien acompañaba como telonera en el Club Village Vanguard . Después de una larga pausa para dedicarse a su esposo y sus hijos, revivió su carrera en 1986 cuando firma con Verve e inicia la grabación de una serie de exitosos álbumes.

Era la cantante y pianista que Davis adoraba, con quién compartía estilo y maravillosos silencios interpretativos, siempre a salvo de toda rigidez rítmica. La trompeta de Davis suena en el tema You Won't Forget Me (incluido en But Beautiful) y Shirley, agradecida, le dedicó la canción I Remember Miles, con la que gano un Grammy a la Mejor Vocalista de Jazz.

But Beautiful es un recopilatorio repleto de luminosos y hermosos momentos donde Shirley deja la huella de su perfección vocal. Aunque la mayoría de las cantantes suelen experimentar grandes cambios en su voz a lo largo de su carrera, logró mantener un excelente timbre vocal con el paso de los años, llegando en los noventa a su plenitud vocal e interpretativa. Una década de la que quedan varios discos maravillosos, especialmente Here's to Life (agosto, 1991), un sensacional disco grabado en cuatro noches en los Clinton Recording Studios de New York con Alan Broadbent, Wynton Marsalis, Harvey Mason, y elegido como la mejor grabación de jazz vocal en una reciente encuesta de Downbeat Magazine entre las cantantes profesionales actuales. De este álbum se incluyen en But Beautiful dos temas inolvidables: Here's To Life , especialmente escrita por Norman Martin y A Time For Love , pero no el clásico Return To Paradise. Como tampoco, y sorprendentemente, ningún tema de sus dos últimos álbumes para Verve, dos joyas: You´re my thrill (2000), con una orquesta dirigida por Johnny Mandel, y May the music never end (2003) , donde por primera vez no toca el piano, con músicos de altura: Roy Hargrove, Ahmad Jamal ( la primera vez que acompaña a una cantante), Dorival Caymmi, Alan Broadbent y Russell Malone.

A pesar de no ser un recopilatorio redondo, But Beautiful es un disco para descubrir o redescubrir a una gran estrella del jazz, un recorrido por maravillosos sentimientos jazzísticos con grandes temas de sonoridades limpias, de tonalidades perfectas, como el arrebatador blues Jelly Jelly con Roy Hargrove o con aperturas al pop, como la estupenda versión de Fever.

Shirley Horn falleció el jueves 20 de octubre de 2005, a los 71 años . Por dos veces estuvo a punto de venir a Granada. La primera vez tenía previsto actuar en el Festival Internacional de Jazz de Granada en el año 2001, con Charlie Haden´s Quartet West, pero un agravamiento de su enfermedad impidió su contratación. La segunda, en el Festival de Jazz en la Costa, en el año 2004; lamentablemente las fechas de su gira por Europa no coincidierón con las del Festival de Almuñécar.

Jesús Villalba

--Shirley Horn But Beautiful Verve Records