Kenny Barron es un pianista de elegancia impecable cuya música, trazada por una larga labor de más de cincuenta años, va más allá de la mayoría de los estilos que han marcado la historia del jazz moderno en las últimas décadas. Desde mediados de los años noventa ha realizado un impresionante trabajo discográfico editado en el sello Universal, exceptuando el disco producido y editado por el Festival de Jazz de Granada A Night in Granada, demostrando su inmenso talento como compositor y arreglista y conformando los contornos de un especial universo musical, anclado en la tradición, pero audaz, sensible, moderno, exquisito y de suave percepción.

Kenny Barron no se habría convertido en el excepcional músico que es hoy en día si se hubiera contentado con su papel de sideman de grandes estrellas como Joe Henderson, Abbey Lincoln, George Benson, James Moody, Stan Getz o Dizzy Gillespie, entre otros muchos. Su estilo musical y su calidad humana le ubican en la aristocracia de los grandes pianistas de jazz.

The Traveler es una cuidada producción, tanto por la selección de los diez temas que integran el disco como por su sonoridad y, en cierto modo, un viaje a través del repertorio y la profundidad del pianista, además de una muestra más del gran catalizador de nuevos talentos que es Barron. La nueva sección rítmica, sólida y conjuntada, integrada por el fiel bajista japonés Kiyoshi Kitagawa y el batería cubano Francisco Mela es toda una sorpresa. Además de la presencia de otros músicos sobresalientes de la escena actual: Steve Wilson (saxo soprano), Lionel Loueké (guitarra), cada vez más conocido, y de tres buenos vocalistas.

Un disco suave en sus maneras, que se desliza imperceptiblemente entre diferentes estados de ánimo, desde el primer tema The Travele, en el que ya se aprecia la empatía del fraseo delicado y emotivo de Barron y el lirismo intenso del saxo de Wilson -presente en Speed Trap e Ilussion - hasta el colorista Calypso – también incluido a piano solo en el disco A Night in Granada - o el inquieto Duet con Loueké, pasando por las tres bonitas melodías cantadas que cubren todo el rango estilístico del jazz vocal contemporáneo: Clouds con la versátil vocalista Ann Hampton Callaway, Um Beijo con el crooner Grady Tate, heredero de la mejor tradición, y Phantoms, un sensual tema afrocubano con la cantante de moda de Nueva York: Gretchen Parlato.

Un magnífico solo libre en Memories Of You, muestra del virtuosismo del pianista, cierra un nuevo y apasionante viaje musical de Kenny Barron.

Jesús Villalba

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